Сюжет:
...Некий пожилой лорд, один из наиболее уважаемых членов Палаты Лордов и приближенный королевы Виктории, респектабельный, умный, уравновешенный, аккуратный, гостеприимный, вообщем, аристократ с идеальной репутацией, вдруг резко меняется в худшую сторону. Он перестает являться на собрания (или является в странно-неряшливом виде), прекрашает все балы и званные обеды, становится грубым, резким, развязным, теряет все манеры, а домочадцы и знакомые приходят в ужас от его сумасшедших выходок... Но на его ум это никак не влияет, наоборот, даже обостряет его (как и некоторые животные инстинкты). Терпеть это дальше невыносимо, и королева приказывает Сиэлю разобраться в этом деле. Тем более, вскоре эта "эпидемия" распрастраняется и на других уважаемых аристократов...
У Жнецов в Канцелярии тоже происходят непонятные вещи: некоторые имена в Списках отползают все дальше и дальше во времени (то есть жизни людей непроизвольно удлинняются, а это грозит нарушить многовековое Равновесие!). *Как потом выясняется, это имена тех, кто начал странно себя вести.* Начальство поручает Вильяму выяснить все обстоятельства странных изменений. А Уилл, в свою очередь, берет себе в помощники Гриэля и жнецов-неканонов (то есть они бегают и собирают информацию, а он сидит и командует, всмысле анализирует).
Тем временем тихо и незаметно подкрадывается Рождество... На внешний вид поместья Фантомхайв это, конечно, не повлияло, как и на жизнь его обитателей. Сиэль посетил несколько благотворительных мероприятий, некоторые устроил сам "для поднятия рейтинга компании Фантом". Робкие попытки слуг как-то украсить поместье встретили резкий отпор... Вобщем, это должно было быть самое обыкновенное (в понимании графа) Рождество, проведенное в компании самого себя...
Правда, планам Сиэля не суждено было сбыться. И причина этому все та же - Лиззи Миделфорд. Вместо того, чтобы, как обычно, уехать на рождество к тетушке, она решила скрасить одиночество своему жениху... Но это было бы еще терпимо (с годами у графа выработалось на Лиззи что-то вроде слабого эмоциональног иммунитета), да беда, как известно, не приходит одна. Ну кто мог ожидать, что принцу Соме тоже придет в голову отправиться на зиму в заснеженную Англию..!
И это еще не все! Лиззи и Сома, похоже, нашли общий язык и решили открыть кампанию по развеселению Сиэля и устройству шумного праздничного бала. Только вот их союз больше всего напоминает небезызвестного Тянитолкая... У каждого свои методы и тонны упрямости! Вообщем, обстановка в поместье Фантомхайв явно становится взрывоопасной...
Однако мы забыли одну крайне важную фигуру. А уж она (фигура) нам явно этого не простит. Алый Жнец тоже решил справить праздник, и не в скромной домашней обстановке в лавке Гробовщика и с орущим по поводу документов начальством, а этак с размахом...! А на отсутствие фантазии и присутствие здравого смысла (который он, видимо, когда-то вручил Уиллу без остатка) Сатклифф никогда не жаловался...)
